Lo scopo di un sistema di sospensione è duplice: isolare le superfici stradali irregolari per una guida più confortevole; e per mantenere il contatto dei pneumatici con la strada durante la guida su superfici irregolari. Per gli appassionati di velocità, migliorare le sospensioni ha un solo scopo: migliorare la maneggevolezza.
Le molle elicoidali sono il tipo più comune utilizzato nei sistemi di sospensione perché sono facili da produrre, altamente efficienti e poco costose. In fisica, una sorgente è definita come una fonte di energia immagazzinata. Quando viene applicata una forza fissa a una molla, questa si deforma. Quando la forza viene rimossa, la molla tende a ritornare alla sua forma originale. Tuttavia, l'ampiezza del rimbalzo della molla spesso supera la sua lunghezza originale. La resistenza d'attrito è necessaria per rallentare l'oscillazione libera causata dal rimbalzo della molla. Questo rallentamento dell'oscillazione libera della molla è solitamente compito dell'ammortizzatore. Una tipica molla è la cosiddetta-(molla lineare), il che significa che quando una molla è sottoposta a una forza, la sua deformazione di compressione segue la legge di Hooke: F=KX, dove F è la forza applicata, K è la costante della molla e X è la deformazione. Ad esempio, una molla lineare si comprimerà di 1 cm portando un peso di 40 kg; per ogni 40 kg aggiuntivi di peso la molla si comprimerà di 1 cm. In effetti, anche le molle delle sospensioni subiscono una pressione aggiuntiva. Anche quando sono completamente estese, le molle sono ancora sotto pressione per mantenersi fissate all'auto. Nelle tradizionali sospensioni a molla-e-ammortizzato-, le molle sostengono la carrozzeria dell'auto e assorbono l'impatto di superfici stradali irregolari e altre forze sui pneumatici. Queste altre forze includono le forze esercitate sulle molle durante l'accelerazione, la decelerazione, la frenata e le curve. Ancora più importante, devono mantenere un contatto continuo tra gli pneumatici e la superficie stradale durante lo smorzamento delle vibrazioni per mantenere la trazione dell'auto. Migliorare il contatto degli pneumatici-con la strada è una considerazione primaria per migliorare la manovrabilità. La funzione principale della molla è mantenere il comfort dell'auto e mantenere i pneumatici perfettamente a contatto con il terreno. L'uso delle molle sbagliate avrà un impatto negativo sulla qualità di guida e sulla manovrabilità. Immagina se le molle fossero completamente rigide; il sistema di sospensione sarebbe inefficace. Quando si incontravano superfici irregolari, l'auto rimbalzava e gli pneumatici si sollevavano completamente da terra. Se ciò accade durante l'accelerazione, la frenata o la curva, l'auto perderà trazione. Se le molle sono troppo morbide, l’auto tende a toccare il fondo, il che significa che la corsa delle sospensioni è esaurita. Se un'auto tocca il fondo in curva, si può considerare che il coefficiente di movimento della molla diventi infinito (non c'è spazio per la compressione), provocando un immediato trasferimento di peso e una perdita di trazione. Se l'auto ha una corsa delle sospensioni lunga, si potrebbe evitare di toccare il fondo, ma l'auto sarà anche molto alta. Un'auto alta significa un baricentro alto, che ha un impatto decisivo sulle prestazioni di manovrabilità. Pertanto, gli ammortizzatori eccessivamente morbidi ostacoleranno la manovrabilità. Se il fondo stradale è perfettamente pianeggiante non sono necessarie molle e sospensioni. Se il fondo stradale è accidentato, sono necessarie molle più morbide per garantire il contatto del pneumatico con la strada e anche l'escursione della molla deve essere aumentata. La scelta della rigidezza della molla dipende dalla rugosità della strada; più la strada è accidentata, più morbide sono le molle.
Tuttavia, quanto morbido sia "troppo morbido" è una questione cruciale, che di solito richiede esperienza accumulata ed è un argomento importante per le case automobilistiche e i team di corsa. In generale, le molle più morbide offrono un comfort migliore e mantengono una migliore trazione durante la guida su strade più accidentate. Tuttavia, durante la guida su strade ordinarie, ciò può causare una significativa oscillazione verticale del sistema di sospensione, influenzando la manovrabilità. Nelle auto dotate di buoni componenti aerodinamici, le molle morbide causano cambiamenti nell'altezza del veicolo all'aumentare della velocità, con conseguenti caratteristiche di manovrabilità diverse alle basse e alle alte velocità.
